Tematica Animali preistorici

Dilophosaurus wetherilli Welles, 1954

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Dinosauria Owen, 1841

Ordine: Saurischia Seeley, 1887

Famiglia: Dilophosauridae Madsen & Welles, 2000

Genere: Dilophosaurus Welles, 1970

Descrizione

Il primo scheletro (quasi completo) di questo dinosauro fu trovato nel 1942, in Arizona (Kayenta Formation). Inizialmente i resti furono attribuiti al genere Megalosaurus. Solo 22 anni dopo, quando venne ritrovato anche il cranio, si capì che essi appartenevano ad un genere differente, il dilofosauro. Il dilofosauro era lungo circa 6 m e alto 2,5 m. Pesava 500 kg. Aveva un aspetto molto simile a quello degli altri sauri carnivori coevi. La sua testa era molto grande rispetto al corpo e il collo, lungo e flessibile, era dotato di una poderosa muscolatura. Era molto agile e si spostava correndo sulle zampe posteriori, dai piedi simili a quelli di un uccello attuale. La coda era corta e alta per meglio bilanciare il peso durante il moto. Il dilofosauro possedeva una strana cresta ossea sul capo, rotondeggiante.Il dilophosauro molto probabilmente non usava la cresta nei combattimenti, poiché essa era molto delicata. Si è avanzata l'ipotesi che servisse invece come una specie di "segnale di riconoscimento", in modo da distinguersi dagli altri dinosauri. Il dilofosauro aveva zampe anteriori corte e robuste poste molto in alto rispetto al corpo, e ciascuna “mano” contava quattro dita, tre delle quali erano dotate di artigli affilati, con cui questo dinosauro strappava la carne dalle ossa dei dinosauri morti. Il dilofosauro usava i suoi artigli come se fossero dei rastrelli con cui asportava i brandelli di carne dalle carogne. Differentemente a quanto successe negli altri dinosauri carnivori, il dilophosauro aveva mascelle sottili e deboli, non adatte alla caccia di grosse prede; è quindi probabile che questo animale si nutrisse di piccoli dinosauri erbivori. Si è inoltre avanzata un'ipotesi secondo il quale il dilophosaurus fosse "saprofago" (cioè che si nutrisse solo di carogne). I denti sembrerebbero sostenere questa teoria: infatti quelli anteriori erano lunghi e a forma di rastrello, utili per asportare pezzi di carne dalle carogne; quelli posteriori erano più corti e servivano per la masticazione. Quando vagava nei boschi di felci e conifere, il dilofosauro lasciava impronte simili a quelle degli attuali uccelli. Quando si buttava in acqua probabilmente riusciva a nuotare, usando la coda come un remo e aiutandosi con le zampe posteriori per muoversi in avanti. Le impronte lasciate dagli artigli ci suggeriscono che il dilofosauro, nonostante il grosso corpo, si muoveva con molta leggerezza. Fino agli anni '80 il dilofosauro era considerato uno dei più antichi carnosauri, un gruppo che all'epoca era ritenuto comprendere tutti i grandi dinosauri teropodi. Con la revisione del gruppo qualche anno fa, però, molti scienziati si accorsero che il dilofosauro era molto più strettamente imparentato con i piccoli teropodi primitivi simili a Coelophysis, e in particolare con l'europeo Liliensternus. C'è comunque chi continua a considerarlo un megalosauride (addirittura nel 1954, prima del ritrovamento risolutivo di uno scheletro con doppia cresta, fu pubblicata una descrizione che attribuiva i resti al genere Megalosaurus), altri lo ascrivono alla famiglia dei Podekasauridi. Attualmente appartiene alla famiglia Dilophosauridae, che include anche i generi Dracovenator e Zupaysaurus.

Diffusione

Fu uno dei primi dinosauri carnivori ad apparire sul nostro pianeta. Visse 190 milioni di anni fa, nel Giurassico inferiore.

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